Untergrundstadt Montréal (RÉSO): Lohnt sich das wirklich? Erfahrungen & Tipps

Viele Besucher finden Montréals berühmte Untergrundstadt anfangs enttäuschend. Erst mit etwas Orientierung wird das RÉSO wirklich spannend.

Herbst 2014 – während meines Auslandssemesters in Montréal:

Ich habe mir vorgenommen, endlich die Untergrundstadt zu entdecken – und finde mich erst einmal in einem Einkaufszentrum wieder.

Ich spaziere durch das Centre Eaton im Westen von Downtown. Menschen gehen mit Einkaufstüten an mir vorbei, Rolltreppen führen eine Ebene tiefer – aber statt „Untergrundstadt“ fühlt sich alles einfach wie ein ganz normales Einkaufszentrum an.

Ich biege hier und da in kleinere Gänge ab, schaue auf Schilder und versuche herauszufinden, ob das jetzt die vielbeschriebenen Verbindungen sind – aber ich komme nie wirklich weiter.

An der UQÀM, meiner Uni in Montréal, gab es ein kleines, übersichtliches „Mini-RÉSO “, das ich kannte. Ich war lange überzeugt, dass es irgendwie mit dem großen Netzwerk verbunden sein müsste.

Also habe ich es immer wieder versucht – von verschiedenen Punkten in Downtown aus. Centre Eaton, andere Gebäude, verschiedene Eingänge.

Aber ich habe nie wirklich hineingefunden.

Für mich war das RÉSO damals einfach eine Ansammlung von Malls und unterirdischen Passagen – nichts, was sich wirklich lohnt, gezielt anzuschauen. Ich hatte es innerlich als „Sehenswürdigkeit“ abgehakt.

Erst Jahre später – bei einer geführten Tour – hat sich dieses Bild komplett verändert.

Das RÉSO ist kein einzelner Ort, sondern ein rund 32 Kilometer langes Netz aus Passagen, Metrozugängen, Einkaufszentren, Bürogebäuden und Innenhöfen im Zentrum von Montréal. Entstanden ist es seit den 1960er-Jahren rund um die Metro und die großen Downtown-Projekte der Stadt.

Wichtig ist dabei: RÉSO ist weniger eine „Untergrundstadt“ im wörtlichen Sinn als eine Art zweite, innenliegende Ebene der Innenstadt. Viele Wege verlaufen nicht einfach durch Tunnel, sondern durch Untergeschosse, Atrien, Lobbys und Mall-Ebenen. Genau deshalb wirkt das System für Besucher oft nicht wie ein einziger Ort, sondern wie eine Kette sehr unterschiedlicher Innenwelten.

Ohne Karte oder Grundverständnis bleibt das RÉSO erstaunlich schwer greifbar. Man läuft durch Einkaufszentren und Verbindungsgänge – versteht aber oft nicht, wie alles zusammenhängt.

Das Problem ist weniger der Zugang als die Orientierung:
Wo beginnt das eigentliche RÉSO? Welche Wege gehören wirklich dazu? Und woran erkennt man überhaupt, dass man sich noch im System bewegt?

Mir hat damals vor allem gefehlt zu verstehen, wie das RÉSO „gelesen“ wird. Die Orientierung funktioniert hier weniger über Straßennamen als über Gebäudekomplexe, Metrostationen und kleine Wegweiser zwischen den einzelnen Bereichen.

Hilfreich ist deshalb, sich vorher zumindest grob die offizielle Karte anzuschauen und sich ein klares Ziel zu setzen – zum Beispiel vom Complexe Desjardins bis zum Square Victoria.

→ Offizielle Karte des RÉSO öffnen

12 Jahre später – mittlerweile bin ich wieder regelmäßig in Montréal – der nächste Versuch, das RÉSO zu erkunden.

Und schon wieder stehe ich erst einmal in einem Einkaufszentrum.

Dieses Mal im Complexe Desjardins.

Nach dem Betreten des Komplexes nehme ich eine Rolltreppe nach unten – aber nach Untergrundstadt fühlt es sich noch nicht an. In der Mitte ein bunt beleuchteter Springbrunnen, rundherum Geschäfte und Coffee Shops – das hier könnte jede beliebige Mall sein.

Aber genau hier treffen wir auch unseren Guide Misha, gebürtige Montréalaise, die mittlerweile fast täglich Besucher durch das RÉSO führt. Nach einer kurzen Einführung geht es los: durch einen unscheinbaren Gang im Süden, der uns plötzlich weg aus der Mall in ein eher nüchternes Verwaltungsgebäude der Stadt führt – den Complexe Guy Favreau.

Mit Mishas Hinweisen zu den hier hängenden Karten und den Wegweisern beginnt das System langsam Sinn zu machen.

Wir gehen weiter, zunächst über eine überirdische Verbindung, dann wieder hinunter in den nächsten Gebäudekomplex – das Palais des Congrès.

Hier weicht das nüchterne Design plötzlich bunten Farben und einer fast schon futuristischen Architektur.

Und genau in diesen ersten Minuten passiert das Entscheidende:

Aus einzelnen, zufälligen Orten wird plötzlich ein zusammenhängendes System.

Was mir vorher komplett gefehlt hat, war Kontext.

Zum Beispiel:

• wie man sich über Schilder und Karten tatsächlich orientiert
• welche Rolle das RÉSO im Alltag spielt
• dass sogar Wohngebäude direkt angebunden sind
• dass man hier vom Apartment zur Metro, zum Supermarkt und zur Arbeit kommt – ohne nach draußen zu gehen

Erst dadurch wurde klar wie wesentlich das RÉSO für die Funktion der Stadt ist.

Ein Detail, das mir besonders hängen geblieben ist:
Viele Gebäude investieren bewusst in Kunstinstallationen im RÉSO – Dinge, die man ohne Führung wahrscheinlich einfach übersehen würde.

Und schon später am Nachmittag, auf dem Rückweg von der Altstadt, kann ich das "gelernte" umsetzen:  Ich betrete von der Straße einen Supermarkt, um nach meinem Einkauf festzustellen, dass auch dieser an das RÉSO des Complexe Desjardins angebunden ist. Ich trage meine Einkäufe also in Richtung der unterirdischen Gänge und nehme diese in Richtung meines Hotels, und fühle mich dabei wie ein Einheimischer bei seinen täglichen Besorgungen.

Was ich vorher nicht verstanden hatte: Das RÉSO wirkt nicht deshalb so fragmentiert, weil ich mich ungeschickt angestellt habe – sondern weil es tatsächlich so gewachsen ist.

Das Netz wurde nie als einheitliches Bauwerk geplant, sondern ist über Jahrzehnte Stück für Stück entstanden: aus Bürokomplexen, Einkaufszentren, Metrostationen und Übergängen, die nach und nach miteinander verbunden wurden. Genau deshalb wechseln Atmosphäre, Architektur und Orientierung ständig. Mal läufst du durch eine Mall, dann durch einen schmalen Verbindungsgang, dann wieder durch die Lobby eines Bürogebäudes.

Dazu kommt: Das RÉSO funktioniert nicht nach Straßenlogik, sondern nach Knotenpunkten. Wer sich draußen an Straßennamen orientiert, ist hier schnell verloren. Drinnen helfen vor allem Gebäudenamen, Metrostationen und die Richtung zum nächsten Komplex. Erst als ich das verstanden hatte, ergab das System für mich wirklich Sinn.

• Für mich hat sich das RÉSO genau in dem Moment gelohnt, als ich aufgehört habe, es wie eine Sehenswürdigkeit zu behandeln.
• Wenn du dich darauf einlässt, wird es spannend:
•      – wenn du verstehen möchtest, wie Montréal im Alltag funktioniert  
•      – wenn dich interessiert, wie sich eine Stadt unter der Oberfläche organisiert  
•      – wenn du Spaß daran hast, Dinge zu entdecken, die sich nicht sofort erschließen  
•      – wenn du mehr suchst als die klassischen Sehenswürdigkeiten  
• Gerade in Kombination mit Altstadt, Vierteln wie Plateau oder Mile End und den Märkten entsteht dadurch ein deutlich vollständigeres Bild der Stadt.
• Für mich war genau das der entscheidende Punkt:
• Downtown war plötzlich nicht mehr nur eine Ansammlung von Hochhäusern – sondern ein System, das ich wirklich verstanden habe.

Weniger geeignet ist das RÉSO, wenn du:

• nur sehr wenig Zeit in Montréal hast
• vor allem nach fotogenen Highlights oder klassischen Sehenswürdigkeiten suchst
• eine klar strukturierte Attraktion erwartest, die sich schnell „abhaken“ lässt

In diesen Fällen bringen dir Orte wie der Mont Royal, die Altstadt oder die Viertel deutlich mehr.

Wenn du das RÉSO erkundest, dann nicht halbherzig.

Das Entscheidende ist weniger, ob du das RÉSO alleine oder mit Führung erkundest – sondern mit welcher Erwartung du hineingehst.

Wer eine klassische Sehenswürdigkeit sucht, wird oft enttäuscht sein. Spannend wird das System vor allem dann, wenn man beginnt, Montréal darüber besser zu verstehen.

Also: lohnt es sich? Die kurze Antwort:

Wenn du das RÉSO als Sehenswürdigkeit betrachtest, wirst du wahrscheinlich enttäuscht sein.

Wenn du es als Teil der Stadt verstehst, kann es eines der interessantesten Dinge in Montréal werden.

Es gibt hier keine großen Wow-Momente, keine ikonischen Fotospots und keine klar definierte Route.

Was das RÉSO stattdessen bietet, ist etwas anderes:
ein Stück Alltag, Infrastruktur und Gegenwart von Montréal, das man oberirdisch so nicht entdecken kann.

Wenn du Montréal insgesamt besser einordnen möchtest – mit Vierteln, Sehenswürdigkeiten und einer sinnvollen Struktur für deinen Aufenthalt – findest du hier den kompletten Überblick:
→ Montréal erleben: Der große Guide zur Stadt

Das RÉSO wirkt auf den ersten Blick schwer zugänglich – tatsächlich gibt es aber einige Einstiege und Verbindungen, die sich gut für Besucher eignen.

Für einen ersten Zugang funktionieren besonders diese Bereiche:

• Complexe Desjardins / Place-des-Arts
• McGill / Centre Eaton / Place Ville Marie
• Berri-UQAM (UQÀM Gebäude - hier befindet sich ein kleines "Mini-RESO", das mit dem größeren RESO im Westen der Stadt nicht verbunden ist)

Wenn du das RÉSO selbst erkunden möchtest, funktioniert diese Strecke gut:

Complexe Desjardins
→ Complexe Guy-Favreau
→ Palais des Congrès
→ Square Victoria

Genau so ist auch unsere geführte Tour gestartet - und ich hätte diese Verbindung alleine ziemlich sicher nicht gefunden.
Auf dieser Route erlebst du verschiedenste Räume des RESO. Du verlässt das Einkaufszentrum über niedrige, unscheinbare Gänge - und landest in einem eher funktionalen städtischen Gebäude. Im Palais des Congrès ändert sich die Stimmung merklich -  du findest dich in einer farbenfrohen Glaslobby wieder - bevor du den Square Victoria erreichst, wo du auf einem von Glasdächern eingerahmten Platz mit historischen Hochhäusern stehst. Square Victoria liegt auch gleich am westlichen Ende der Altstadt - von hier aus lässt sich die Route also auch gut mit einem Besuch von Old Montréal kombinieren.

Der wichtigste Punkt bei der Orientierung:

Schau dir vorher die Karte des RÉSO an und lege grob fest, wohin du möchtest.

Google Maps kennt die Wege innerhalb des RÉSO nicht und wird dich meist überirdisch leiten!

Ohne dieses Grundverständnis wirkt das RÉSO schnell unübersichtlich.
Mit etwas Vorbereitung kann man sich anhand der Karten und Schilder aber orientieren.

Wenn du anhand der Karte entschieden hast, wo du ins RÉSO  einsteigen möchtest, und zu welchem Ziele du willst, brauchst du genau zwei Arten von Schildern: Die RÉSO  Schilder, die auf der Straße auf die Eingänge in das RÉSO hinweisen - und die kleinen weißen Schilder, die innerhalb des RÉSO  den Weg zu den nächsten Gebäuden weisen.

• etwa 2–3 Stunden für einen ersten Eindruck
• mit Führung ähnlich, aber deutlich strukturierter 

Im Winter ist das RÉSO besonders sinnvoll, weil es Schutz vor Kälte bietet und viele Wege angenehmer macht.

Im Sommer wird es ebenfalls genutzt – vor allem, weil die Wege klimatisiert sind und eine gute Alternative zur oft schwülen Hitze darstellen.

Wenn du das RÉSO wirklich verstehen möchtest, setze die Führung eher an den Anfang deines Aufenthalts.

Du lernst dabei nicht nur die Wege, sondern auch, wie du das System später selbst nutzen kannst. Genau dadurch wird das RÉSO nicht nur eine einmalige Erfahrung, sondern ein praktischer Teil deines Aufenthalts in Montréal.

Du läufst hier nicht durch eine unterirdische Stadt wie durch ein Museum, sondern wechselst zwischen verbundenen Gebäuden, ohne nach draußen zu müssen. Am einfachsten funktioniert die Orientierung deshalb über Knotenpunkte wie Place-des-Arts, Place Ville Marie, Gare Centrale oder Square Victoria.